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Text File  |  1996-01-19  |  9KB  |  136 lines
  1. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  2. =   F.U.C.K. - Fucked Up College Kids - Born Jan. 24th, 1993 - F.U.C.K.   =
  3. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  4.  
  5.                 Review of _Takedown_ by Tsutomu Shimomura w/
  6.                                John Markoff
  7.             "The Pursuit and Capture of Kevin Mitnick, America's
  8.                         Most Wanted Computer Outlaw"
  9.  
  10.  
  11.         I must admit that I approached this novel with a certain amount
  12. of what can only be construed as bias against the co-authors of this book.
  13. Even the inside cover caused me to wrinkle my nose with distaste.  One
  14. thing I always have despised about "respected authors" is when they are
  15. innacurate for the sake of dramatic effect.  On the inside cover, Markoff
  16. says that Mitnick made a "fatal mistake" by breaking into the "brilliant"
  17. Shimomura's computer system.  Well, as far as I know, Mitnick is still alive,
  18. so the mistake could hardly have been fatal.  As far as Shimomura's
  19. brilliance is concerned, well, I would have to reserve judgement on that
  20. since I do not know him personally.  Also according to John Markoff, this
  21. battle was fought for "the soul of the Internet."  It seems more like the
  22. battle was fought for Shimomura's soul, since it was his personal files
  23. that he was concerned about.  Later Shimomura states that he was probed
  24. from the Colorado SuperNet on various occasions.  Now, had he been
  25. fighting for "the soul of the Internet", he should have notified the
  26. Colorado SuperNet of the suspicious activities emanating from their site
  27. long before Mitnick used that site as a vehicle.  On the back cover, where
  28. the credits are listed for the authors, Markoff is credited with being
  29. "respected" for his "lucid coverage of technology."  I would have to
  30. contest this statement.  I have read several accounts by journalists and
  31. security experts who question Markoff's methods and his motives.  After
  32. reading this book, I can say that I question them as well.
  33.      
  34.         Overall, I found the entire book to be rather difficult to get into.
  35. The little details about Shimomura's personal life did nothing but weigh
  36. the book down with unnecessary details.  If the book professes to be about
  37. the capture of Kevin Mitnick, it should be about the capture of Kevin
  38. Mitnick, not Shimomura's excercise habits or a catalogue of the scope of
  39. his various Sun Workstations.  Furthermore, I must confess that I was never
  40. interested in the details of Shimomura's romantic status, or the
  41. "office gossip" that permeates the book.
  42.  
  43.         Early in the book, one of Shimomura's friends reports having
  44. received a phone call from Mitnick himself.  They discussed the fact that
  45. Shimomura had written a disassembler for Oki cell phones.  He then calls
  46. John Markoff and plays a tape recording of the conversation for him.
  47. Markoff, who admits to never being formally introduced to Mitnick, tells
  48. Shimomura's buddy that it sounds like Mitnick on the phone.  I question two
  49. things here:  1)  Why *did* Shimomura write a disassembler for an Oki
  50. cell phone?  Did Oki hire him to do it?  2)  Since Markoff had never formally
  51. met Mitnick, what makes him an authority in identifying his voice?  Does
  52. writing a book about someone qualify you as an expert?   Only when Littman,
  53. a journalist familiar with Mitnick's voice, confirms Markoff's suspicions,
  54. does this become remotely swallowable.
  55.  
  56.         Throughout this tale, there are repeated references and citations
  57. of Shimomura's brilliance and Markoff's technical savoire-faire.  There
  58. is a long, drawn-out section devoted to how Shimomura frequently got into
  59. trouble with his computer related activities and his relations with well-
  60. known hackers-turned-security-experts.  Reprints of Markoff's "zero-day"
  61. security articles pepper the book, complete with descriptions of how
  62. they were "prominently displayed" in various national newspapers.  Frankly,
  63. this leaves a bad taste in my mouth.  How can anyone trust an account of
  64. events so riddled with self-serving biases?  Personally, I could not be
  65. involved in a project like this where I was constantly patting myself and
  66. my co-author on the back for our collective efforts against this "outlaw"
  67. Kevin Mitnick.  The derogatory terms used to describe Mitnick are highly
  68. inflammatory, the end result being an all-too-trite account of a man
  69. neither person has ever met.  I am certainly no Mitnick apologist.  I do not
  70. agree with what he has done.  I *do* disagree with subjective journalism
  71. and self-serving treatments of events.
  72.  
  73.          After several chapters of tedious technical documentation of the
  74. search for Mitnick, I, the reader, became rather bored with reading about
  75. Shimomura's short Unix programs, meetings with Netcom, the WELL staff, and
  76. Markoff.  There are a few bright points in the midst of all of this text,
  77. however.  There are several exact transcripts of various sessions that
  78. Mitnick initiated.  Although they seem to have been chosen for their
  79. ability to put Mitnick in a bad light, they are still the only point in the
  80. book where we get to see exactly what Mitnick was doing.  The verification
  81. that Netcom did indeed keep their credit info online was also rather
  82. refreshing, since Netcom has denied this since the file was stolen.
  83.  
  84.         Throughout the book, Shimomura repeatedly says that Mitnick is not
  85. a good hacker, that he makes mistakes, and that he is just another geek
  86. that can read a technical manual.  I disagree here also.  Obviously, if
  87. Mitnick is good enough to keep Shimomura, the "brilliant" security expert,
  88. chasing after him for so long (7 weeks total), then Mitnick can't be all
  89. that stupid.  The fact that Shimomura did not disable well-known security
  90. holes on his personal machines is slightly disconcerting.  The fact that
  91. Shimomura did not tell the FBI who Markoff was and why he was present
  92. during the chase smacks of outright deception.  I agree that Shimomura
  93. used excellent techniques to find Mitnick, if a little unconventional.
  94. From what this book portrays, Mitnick's downfall was his arrogance.
  95. Shimomura clamped down on that and was able to use this to his advantage.
  96.  
  97.         From all that I have read, I can conclude that this book is
  98. interesting, even if it is poorly written and slightly "bent" to one
  99. side.  I recommend that anyone interested in this topic should read it,
  100. keeping in mind the various ethical considerations involved when a
  101. reporter gets involved in chasing down a hacker.  Even John Littman
  102. asks questions about this in his book about Kevin Poulson, _The Fugitive
  103. Game_.  Even the FBI was uncomfortable with Markoff's presence during the
  104. investigation.  I think this is a valid concern, and that Markoff should
  105. reconsider his motives when writing about the computer undergorund.  One
  106. more fiasco like this one and I don't think anyone would shrink from
  107. calling his kind of journalism "yellow".
  108.  
  109.                                 Anonymous
  110.  
  111. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  112. = Questions, Comments, Bitches, Ideas, Rants, Death Threats, etc etc...   =
  113. = Internet : jericho@netcom.com                      (Mail is welcome)    =
  114. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  115. =                  gote land            +27.31.441115                     =
  116. =                  Arrested Development +31.77.3547477                    =
  117. = Chemical Persuasion  203.324.0894    Celestial Woodlands  214.252.6455  =
  118. = that stupid place    215.985.0462    Hacker's Haven       303.343.4053  =
  119. = E.L.F.        (NUP)  314.272.3426    Misery               318.625.4532  =
  120. = Dungeon Sys. Inc.    410.263.2258    Psykodelik Images    407.834.4576  =
  121. = Paradise Lost        414.476.3181    Black SunShine       513.891.3465  =
  122. = underworld_1995.com  514.683.1894    Digital Fallout      516.378.6640  =
  123. = PSYCHOSiS            613.836.7211    Bad Trip             615.870.8805  =
  124. = Plan 9               716.881.3663    suicidal chaos       718.592.1083  =
  125. = Phallic Paradise     801.944.7353    Purple Hell          806.791.0747  =
  126. = Atrocity Exhibition  905.796.3385    Phoenix Modernz      908.830.8265  =
  127. = The Keg              914.234.9674                                       =
  128. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  129. = Files through Anonymous FTP: FTP.NETCOM.COM - /pub/je/jericho/FUCK      =
  130. =                              FTP.WINTERNET.COM - /users/craigb/fuck     =
  131. =                              FTP.GIGA.OR.AT - /pub/hackers/zines/FUCK   =
  132. =                              ETEXT.ARCHIVE.UMICH.EDU - /pub/Zines/FUCK  =
  133. = Files through WWW: ftp://ftp.netcom.com/pub/je/jericho/jericho.html     =
  134. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
  135.  
  136.